我们生活在一个飞速变化的时代。
几年前，当通向中关村的路口立起“信息高速公路离我们有多远”的广告牌时，中国绝大多数人对于INTERNET还十分陌生。到了今年年初，广州《新周刊》在《1997大盘点》中已把上网列为去年的十大时髦之一。据统计：1996年中国上网人数为10万；1997年为70万———其中直接联网的25万，拨号上网的25万，国内中文网页已超过25万页；估计1998年上网人数将达到150—200万。电视上，许多台的电脑栏目中都增加了有关网络的内容；书店里，关于网络的书籍也越来越多。除了技术类著作，更有许多讨论信息技术与人类未来的著作。如尼葛洛庞帝的《数字化生存》、比尔·盖茨的《走向未来》等，然而这一类著作大多是译著，它们固然能给我们以启示，但我们也需要注意其中的美国文化立场。
中国社会科学院哲学所研究员金吾伦先生的《塑造未来———信息高速公路通向新社会》（武汉出版社，“世界将发生什么”丛书，1998年）一书，是中国学者研究信息社会的一部比较全面的著作。金吾伦早年曾师从于光远先生，从事自然辩证法和科学技术哲学研究。90年代后期，他开始关注信息技术的发展，转向科学与社会关系的研究。本书吸收了国内外众多学者的成果，站在人类整体的角度考察未来，同时坚持自己的本土文化立场。
信息高速公路将给我们带来一个与以往有着巨大差异的新社会，依金吾伦的说法，就是社会范式（socia1paradigm）将发生从工业社会到信息社会（书中也采用刘吉的说法称“科业时代”）的转变。在新的社会范式中，由于信息交流的便利，物质交流的总量将大大降低。这就是所谓从A（atom原子）到B（bit比特）的转变。从前仅被一部分人掌握的信息资源将被民众分享。社会的轴心将由权力、财富转向知识，知识将成为社会的决定力量。虽然目前的网络与未来的信息高速公路还有很大一段距离，但人们已能够藉此感到信息高速公路的强大力量了。如尼葛洛庞帝所说：“计算不再只和计算机有关，它决定我们的生存。”
信息高速公路使整个世界结成一体。所有的民族，所有的文化，要么在这个整体中占据一个位置，要么被这个整体淘汰。对此，金吾伦提出了文化生态保护问题。
如同大自然的繁荣需要生态的多样性，文化的繁荣和发展也必须以多样性为基础。美国文化作为信息社会最强大的文化，已经对其他文化的生存和发展构成了威胁。信息社会将是一个全球文化共生的社会，还是美国文化全球化的社会，在很大程度上取决于弱势文化的自我发展。如何在网络中生存，同时保存和发展自己的文化，是弱势文化所面临的迫切的问题。法国、日本、韩国等国都已经开始了自己的行动。中国是文化大国，也是文化弱国，因而这个问题同样迫切。
在本书最后一章，金吾伦强调了整体对于未来社会的意义。“工业时代的方法论是建立在培根和笛卡儿观点基础上的方法论。它是以分析为主导的还原方法论。”（176页）“多数人从受教育时起，就致力于分析，而不善于综合，以致造成我们对未来的设想缺乏整体的画面，而是支离破碎和杂乱无章。”（178页）“整体论把世界宇宙看作是一个统一的整体，各种事物之间相互联系，不可机械地分割。”（第175页）由于蝴蝶效应，“当今世界越来越高的整合性及通信网络的高度发展，有可能使一件偶然的小事引发出重大的结果。”所以，“我们必须树立起全球整体的观念。”（179页）而这种整体论的思维方式，正是中国文化的特长。“这种新文化将为中国传统文化提供广阔的空间。……未来的社会，从技术经济的角度上说，是一个具有创造性的社会，而从文化上说，将是一个充满东方智慧的多元共存的社会。”（内容提要）信息革命对中国是一个严峻的考验，同时也是一个机会。
金吾伦认为，中国的发展战略的制定必须尽快把信息高速公路的发展作为重要因素考虑进去。比如，“信息高速公路将为农村劳动力在无需流入城市的情况下找到就业机会提供可能性。”（138页）“由此可以设想，以传统模式去发展北京、天津、上海这样的大城市的设想和做法，似应从信息时代的视角重新加以审定。”（140页）
作为一项将在信息时代普及的技术，VIRTUALREALITY已经引起了很多人的注意。VIRTUALREALITY一般译为“虚拟现实”，钱学森建议译为“灵境”，金吾伦则从实在的角度，译为“虚拟实在”。金吾伦认为，这不是单纯的技术问题，而是一个注定要给人类的生存方式带来巨大影晌的技术，它“可能给我们的实在观带来根本的变革，从而影响人们的生活态度”（182页）。
人类接受的外界信息都是通过眼耳鼻舌身五种感官得到的，其中视觉信息和听觉信息占绝大部分。再现了某一现实片段的视听信息，就基本再现了这一现实片段。人类以往再现现实的最好技术手段是记录视听信息的电影和电视。但是，虚拟实在技术不但能再现比影视更为逼真的视听信息，还能再现触觉信息。
虚拟实在“可以创造出一种与现实世界一模一样的场景，甚至能创造出一种现实世界中未见过的世界。那么，这样的世界是真实的吗？回答说是不真实的，它是虚拟的。那么，它们是实在的吗？”（182页）“我们可以创造虚拟世界，我们也可以创造真实世界，这两个世界的区别在哪里呢？”“我们有什么先验的理由相信，我们原先认为是真实的现实世界就不是虚幻的？”（182页）虚拟实在将导致人们对虚拟与现实之间的模糊，从而对人们的行为方式产生影晌。比如每天在电视上目睹暴力的人们，在面对真实暴力的时候，也采取同样的不干预心态。事实上，现代人所接触的现实应分为两重，一重是人们在日常生活中感受到的现实，另一重是通过艺术与大众传媒接受的现实———其中最主要的是由电影和电视构成的影像现实。影像现实与现实的界限已经发生了模糊，虚拟实在将使这种模糊进一步加强。
赫拉克利特说：人不能两次踏进同一条河流。我们需要跟上这个变化的时代，但不能盲目跟在它的后面，而需要用我们的力量参与它的形成。金吾伦热情地欢迎这个即将到来的新时代，同时，也以一位哲学家的眼睛看到了未来可能存在的种种问题。这部书以自己的方式解释了未来的世界，它的出版（或者说信息的传播）也参与了未来世界的形成。 （读焰）
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